Zo begon Levelvoro in het voorjaar van 2014. Twaalf jaar later geven zes trainers les aan ruim driehonderd leerlingen per seizoen, maar het idee is hetzelfde gebleven: je speelt met mensen van je eigen niveau, en je gaat door zodra je eraan toe bent.
Merel Hoekstra en Joost van Dam leerden elkaar kennen als trainers bij een vereniging in Amstelveen. Ze liepen allebei tegen hetzelfde aan: groepen werden ingedeeld op de dag waarop mensen konden, niet op hoe goed ze speelden. Een beginner stond naast iemand die al tien jaar competitie speelde. De beginner haakte na een seizoen af, de gevorderde verveelde zich.
In 2014 huurden ze voor drie avonden per week één baan in een park in Amsterdam-Zuid. Ze hingen briefjes op in de buurt en schreven de eerste veertien leerlingen in een schrift, met naast elke naam een speelsterkte. Wie in een groep zat, zat er omdat het niveau klopte, niet omdat de dinsdag uitkwam.
We wilden niet de grootste school worden. We wilden dat niemand meer zou stoppen omdat hij in de verkeerde groep stond.
Merel Hoekstra
Dat bleek aan te slaan. Na een jaar waren het er zestig, na drie jaar huurden ze vier banen. Toen ouders vroegen of hun kinderen ook konden komen, haalden ze Sanne Visser erbij, die net haar opleiding bewegingsonderwijs had afgerond. Zij bouwde Tennis Kids op volgens de kleurenroute van de KNLTB, met de rode, oranje en groene bal.
De naam ontstond in die eerste jaren: level, het niveau waar alles om draait, met een uitgang die een van de eerste leerlingen erachter plakte omdat het volgens haar klonk als vooruit. Het was half een grap. De naam bleef hangen.
Vandaag is het schrift vervangen door een gewone administratie, maar elke leerling heeft nog steeds een speelsterkte in ons systeem staan, en elke trainer kijkt na elk blok van tien lessen of die nog klopt.
Eerste groepen op één gehuurde baan, drie avonden per week, veertien leerlingen.
Vier banen en de start van Tennis Kids met twee groepen op woensdagmiddag.
Eerste winterseizoen in een overdekte hal, zodat niemand van oktober tot april hoeft te stoppen.
Een seizoen met lessen in tweetallen op anderhalve meter. Bijna iedereen bleef.
De zesde trainer, en de zaterdagclinics voor wie geen vast pakket wil.
Het eerste zomerkamp, vijf ochtenden voor kinderen van 6 tot 12 jaar.
Ruim 340 leerlingen per seizoen en een niveaucheck op de website.
Medeoprichter, trainer sinds 2006
Merel speelde vijftien jaar competitie en haalde speelsterkte 3 in het enkelspel. Ze geeft vooral groepslessen aan volwassenen van 9 tot 6 en heeft een zwak voor mensen die na hun veertigste beginnen. Buiten de baan doet ze de planning en weet ze van elke groep wie er naast wie moet staan.
Medeoprichter, trainer sinds 2009
Joost geeft de privélessen, de duolessen en de wedstrijdtraining voor spelers vanaf speelsterkte 5. Hij is opgeleid tot KNLTB-trainer B en bespant zelf rackets in een schuurtje naast de banen. Bij nieuwe leerlingen kijkt hij altijd eerst naar de opslag.
Hoofd Tennis Kids, sinds 2016
Sanne studeerde aan de ALO en leidt alle jeugdgroepen en het zomerkamp. Ze werkt met drie andere jeugdtrainers, die ze zelf heeft ingewerkt. Elke week bedenkt ze een nieuw spel; de kinderen bepalen welke blijven.
Naast hen geven drie trainers les op doordeweekse avonden en zaterdagen. Ze hebben allemaal een KNLTB-licentie, een EHBO-diploma en een Verklaring Omtrent het Gedrag.
De proefles is gratis en verplicht tot niets. Bel, mail of laat een bericht achter; we plannen hem meestal binnen een week.
Stadionweg 109, 1077 SJ Amsterdam, Nederland